Действие происходит в далеком будущем, когда люди уже почти освоили космос и даже умудрились создать развитую расу разумных роботов сайлонов. В течение сорока лет эти существа отсиживались в дальних закоулках вселенной, занимаясь совершенствованием технологий и вооружения, а также разработкой плана нападения на собственных создателей. Сериал начинается с нападения на людей. Выясняется, что им помогал гениальный ученый Гай Балтар, имеющий зуб на человечество. С его помощью роботы-захватчики уничтожают систему колоний Кобола и центральную планету Каприку, развязывая открытую конфронтацию с расой людей. Таким образом механизмы, созданные для облегчения жизни, превратились в опасных врагов. После длительных кровопролитных сражений было объявлено перемирие. В ходе переговоров сайлоны покинули населенные людьми миры, чтобы найти или основать свой собственный. Также на поиски нового дома отправляется чудесным образом уцелевший колониальный флот. Выжившие стремятся найти полулегендарную тринадцатую планету колонии, якобы называющуюся Землей. Полетом руководит капитан Уильям Адама, ему помогает глава временного правительства Лора Роузлин.